杜鹃花的传说有很多,其中一个是关于古蜀国的望帝杜宇。有诗云:“庄生晓梦迷蝴蝶,望帝春心托杜鹃。”后面一句说得就是杜宇化鹃的故事。据说,他死后化为杜鹃鸟,为了催促人们播种,他不停地叫着“不如归”,直到口吐鲜血。他的血滴在白色的山茶花上,就变成了红色的杜鹃花。这个传说体现了杜鹃花的忠贞和悲哀的寓意。
另一个传说是关于蜀国的王后。她与国王非常恩爱,但国王被暗杀后,她独自守在王宫。国王的灵魂化为杜鹃鸟,在她身边哀鸣。她看见了此状,才明白这是国王的灵魂所化,在极度的悲伤之下,身体日渐消瘦,最终郁郁寡欢而亡。王后死后,她的灵魂便化作了漫山遍野的杜鹃花,与国王灵魂所化的杜鹃鸟日日相伴。这个传说说明了杜鹃花能够表达思念、爱恋的寓意。